La dehesa es un ecosistema antrópico, cuyo origen podría remontarse hasta tiempos neolíticos, si bien fue durante la Edad Media cuando se extendió por gran parte de la Península Ibérica. Este sistema de manejo y explotación del medio natural permite múltiples aprovechamientos de carácter agrícola, ganadero y forestal, a la vez que logra mantener una amplia biodiversidad faunística y vegetal. Los cambios profundos de las últimas décadas han propiciado problemas relacionados con el abandono, la sobreexplotación forestal, la sobrecarga ganadera o la mecanización de las tareas. Estos múltiples factores están impidiendo la renovación y regeneración del arbolado propio del sistema (encinas y alcornoques principalmente), que además se ha visto afectado desde la década de 1980 por la denominada "seca".

La encina La Terrona (foto de la izquierda), en Zarza de Montánchez (Cáceres), es un árbol singular de Extremadura, cuyo aspecto actual puede ser una metáfora de la situación general de la dehesa. A pesar de la visión del paisaje adehesado (foto de la derecha) que todavía hoy puede contemplarse, la ausencia de arbolado nuevo y el inadecuado manejo pueden condenar a la dehesa a la desaparición.